¿Qué novedades asoman en el tratamiento de la epilepsia?
Nuevos avances técnicos podrían reemplazar pronto a los medicamentos, aunque estos siguen siendo seguros y eficaces
Vivir con la angustia de que en cualquier momento y lugar nuestro cuerpo comience a convulsionar al punto de perder la conciencia, eso es lo que en muchos casos sucede a los pacientes epilépticos.
La epilepsia es uno de los trastornos neurológicos más comunes según la Organización Mundial de la Salud (OMS), y afecta a unos 50 millones de personas a nivel global.
“Es una actividad descontrolada del cerebro, que distorsiona nuestra capacidad de hacer las cosas, de hablar, de movernos, de controlar las funciones de nuestro organismo. Y por esto, altera mucho la calidad de vida de los pacientes”, explica el neurocirujano de Clínica Mayo de Phoenix, doctor Jonathon Parker.
Entre las causas se incluyen la genética, el daño cerebral, los tumores cerebrales, los accidentes cerebrovasculares, así como algunas infecciones. Pero también puede ser que la causa permanezca desconocida.
“En hasta un tercio de estos pacientes, los medicamentos no logran controlar las convulsiones”, dice el doctor Parker. En esos casos, la siguiente alternativa es extirpar la parte del cerebro que provoca las convulsiones.
Uso de electrodos
Sin embargo, hoy existe un cambio de paradigma. Se trata de rehabilitar la normalidad eléctrica del cerebro. Para esto se usa la llamada estimulación cerebral profunda, que consiste en implantar electrodos en el cerebro, los que generan impulsos eléctricos que impiden la aparición de crisis epilépticas.
“En los pacientes que sufren múltiples ataques, a veces diarios o semanales, podemos reducirlos de manera drástica. Esto les permitirá vivir sus vidas de manera mucho más predecible y de realizar con mayor facilidad las actividades que les gustan, sin tener que vivir con el miedo a estos ataques”, explica el doctor Parker, quien es director del Laboratorio de Investigación de Neuroelectrónica Basada en Dispositivos de Clínica Mayo.
Entre las causas de la epilepsia se incluyen la genética, el daño cerebral, los tumores cerebrales, los accidentes cerebrovasculares, así como algunas infecciones. Pero también puede ser que la causa permanezca desconocida.
Uso de neuronas
En otros casos se recurre al implante de neuronas que equilibran la excitación y el silenciamiento de las neuronas, impidiendo que se descontrolen. Se trata de las interneuronas, que son las encargadas de frenar las señales, impidiendo que se produzcan crisis excitatorias que hacen convulsionar al paciente.
“Hay una tendencia a que las neuronas se exciten en exceso y acaben reclutando otras neuronas, creando una actividad eléctrica rítmica conocida como convulsión”, dice Parker.
Uso de genes
Y, por último, hay avances en terapia génica, la cual consiste en introducir ciertos genes que reducen la actividad de otros genes que son los que desatan las convulsiones.
“Creo que de aquí a 5 años tendremos buenos estudios clínicos que podrán confirmar si estas terapias son tan buenas como para que se conviertan en el estándar de cuidado”, apuesta este investigador.
Por último, son estas terapias las que permitirán reducir al mínimo las crisis en estos pacientes o, incluso, curar definitivamente esta enfermedad.