Vegetarianos reducen hasta 31% riesgo de algunos tumores
La Universidad de Oxford realizó un estudio concluyente que comparó la dieta de quienes consumen carnes rojas con aquellos que sólo comen pescado y/o vegetales. Las diferencias más significativas fueron en cáncer de colon, mama y próstata.
La imagen del parrillero amistoso o la idea de que “no hay comida sin carne” son mensajes que, más allá de su apariencia simpática, sólo ayudan a perpetuar una dieta que puede resultar muy dañina para la salud.
Se trata de una realidad que los estudios en nutrición han demostrado cada vez con mayor certeza, pero sin resultados concluyentes.
Pero a partir de ahora no hay excusas para mejorar nuestros hábitos.
nos centramos en los tumores colorrectal, de mama posmenopáusico y de próstata, ya que estos tres son los que más se diagnostican en el Reino Unido»
Doctor Cody Watling (Universidad de Oxford)
Un equipo de investigadores de la Universidad de Oxford, Reino Unido, comprobó de manera contundente que reducir el consumo de carnes rojas disminuye el riesgo de desarrollar un tumor.
El trabajo fue publicado este año en BMC Medicine (*) e incluyó a 472.337 personas que, al momento de su enrolamiento, no tenían cáncer. Los voluntarios fueron chequeados por más de 11 años en promedio, tiempo en el cual fueron diagnosticados casi 55 mil casos de enfermedades oncológicas.
Todos los tipos de tumores disminuyen al reducir el consumo de carnes rojas, pero para su análisis los investigadores pusieron el foco en sólo tres de ellos.
“Nos centramos en los tumores colorrectal, de mama posmenopáusico y de próstata, ya que estos tres son los que más se diagnostican en el Reino Unido”, explica a CancerLATAM el doctor Cody Watling, quien lideró el equipo de científicos.
En el estudio los voluntarios fueron agrupados según el tipo de dieta que llevaban. Primero, quienes consumen carnes rojas más de cinco veces a la semana (247.571); segundo, los que comen este alimento cinco veces o menos a la semana (205.385); tercero, quienes sólo comen pescado (10.696) y, en cuarto lugar, los vegetarianos y veganos (8.685).
“Al tener un número limitado de vegetarianos y de consumidores de pescado, sólo podíamos estudiar la asociación de la dieta con los tumores más frecuentes, para que los datos tuvieran poder estadístico”, acota Watling, de la Unidad de Epidemiología del Cáncer, de la Universidad de Oxford.
lo aconsejable es la alimentación balanceada, que puede incluir carnes rojas en forma limitada, así como carnes blancas, frutas y verduras. También hay que evitar el exceso de azúcar, sal y grasas»
Oncólogo Gonzalo Pizarro (Universidad Católica)
La investigación concluyó que quienes comen carne cinco veces o menos a la semana tienen 2% menos riesgo de desarrollar cualquier tipo de cáncer. Los que sólo comen pescado disminuyen en 10% este riesgo. Por último, los vegetarianos y veganos, lo hacen en 14%.
En el caso particular del cáncer de colon, hay una reducción del 9% del riesgo de desarrollarlo que es similar tanto para vegetarianos, como para quienes comen pescado y los que consumen carne menos de cinco veces a la semana.
En el tumor de mama posmenopáusico, la mayor disminución del riesgo es en las vegetarianas, que llega al 18%.
En próstata, se reduce 20% el riesgo en quienes sólo comen pescado, lo que llega hasta un 31% en los vegetarianos.
Contar con buenos registros de pacientes -algo que falta en Chile- es fundamental para aterrizar estos estudios en nuestro país.
“Cuesta hacer este tipo de investigación porque las personas a veces cambian de dieta en el tiempo, algo que es difícil de seguir”, dice el doctor Gonzalo Pizarro, oncólogo médico de la Universidad Católica.
Y agrega: “Yo soy vegetariano, pero hay que aclarar a los pacientes que esta dieta no asegura que no voy a tener cáncer, sólo que el riesgo es menor”.
“Habría sido importante hacer la diferencia entre carnes frescas y procesadas, ya que estas últimas se asocian a un mayor riesgo de tumores”, explica Karen Basfi Fer, directora de la Escuela de Nutrición de la Universidad de Chile.
es recomendable reducir la frecuencia y la cantidad de carnes rojas que consumimos y, definitivamente, evitar las procesadas»
Doctora Karen Basfi Fer (Universidad de Chile)
De hecho, en 2015 la Organización Mundial de la Salud (OMS), elevó a los embutidos como jamones, salchichas y chorizos como cancerígenos categoría 1º, o sea, la más peligrosa. Este es el mismo nivel en que están el tabaco, el asbesto o la contaminación ambiental.
“Es recomendable reducir la frecuencia y la cantidad de carnes rojas que consumimos y, definitivamente, evitar las procesadas”, dice Basfi Fer, quien además es presidenta de la Sociedad Chilena de Nutrición. En su opinión, las proteínas es mejor obtenerlas de las legumbres como los porotos, lentejas y garbanzos.
“Como oncólogos UC tenemos la visión de que lo aconsejable es la alimentación balanceada, que puede incluir carnes rojas en forma limitada, así como carnes blancas, frutas y verduras. También hay que evitar el exceso de azúcar, sal y grasas”, afirma el doctor Pizarro.
Una observación interesante realizó el doctor Watling, en el sentido de que a veces es difícil saber cuánto impacta en el riesgo de reducir el cáncer la dieta vegetariana en sí, y cuánto es debido a que este tipo de alimentación evita la obesidad, que también es un factor de riesgo en el desarrollo de tumores.
Además, los especialistas advierten que hay estudios que muestran que quienes consumen carnes rojas tienden a fumar y beber.
“El vegetariano está más empoderado en su salud. Hace más ejercicio, consume menos alcohol y casi no fuma”, agrega Pizarro.
Estas personas sólo deben preocuparse de suplementar su dieta con vitamina B12, ya que sobre todo en el caso de los veganos, su alimentación a veces no logra cubrir las necesidades de este nutriente, y eso tampoco es favorable.
Basfi Fer comenta que también hay gente que hoy se define como “flexitariano”, es decir, que son vegetarianos más flexibles. En el día a día comen legumbres, frutos secos, vegetales, semillas, frutas, etc. Pero en ciertas ocasiones, como eventos sociales, comen carne, aves o mariscos. Los entrevistados coinciden en que todo suma. Y, por eso, cualquier cambio hacia una dieta más saludable es siempre bienvenido.
(*) BMC Medicine es una revista revisada por pares.